Ο Λούις Άρμστρονγκ γεννήθηκε στις 4 Αυγούστου του 1901 στη Νέα Ορλεάνη της Λουϊζιάνας. Το 1922, ο αρχηγός της μπάντας Chicago, King Oliver, τον προσέλαβε ως δεύτερο τρομπετίστα. Μέσα στα επόμενα χρόνια ο Armostrong αναδείχτηκε σε πρώτου μεγέθους σολίστα της τζαζ μουσικής.
Τα παιδικά του χρόνια τα πέρασε μέσα στη φτώχια και την ένδεια. Ως παιδί εργάστηκε σε διάφορες δουλειές του ποδαριού για να βοηθάει στο οικογενειακό εισόδημα ενώ, παράλληλα τραγουδούσε σε ένα κουαρτέτο αγοριών. Το 1913 σε ηλικία 12 ετών, τον έστειλαν στο Colored Waifs Home λόγω της παραβατικής συμπεριφοράς που επιδείκνυε ως ανήλικος. Εκεί έμαθε να παίζει τρομπέτα και σύντομα η μουσική έγινε το πάθος του. Όντας έφηβος κατάφερε να μάθει μουσική ακούγοντας τους πρωτοπόρους καλλιτέχνες της τζαζ εκείνης της περιόδου συμπεριλαμβανομένου και του σπουδαιότερου τρομπετίστα της Νέας Ορλεάνης, King Oliver. Η ανάπτυξη του Armstrong ήταν ραγδαία χαρίζοντάς του θέσεις σε διάφορες μπάντες της τζαζ, ενώ κατάφερε να γίνει τόσο καλός ώστε να αντικαταστήσει τον Oliver, στο σημαντικό συγκρότημα Kid Ory το 1918, ενώ το 1920 έπαιξε σε συγκροτήματα σε ποταμόπλοια του Μισισιπή.
